L'e-cig va ser desenvolupat i fabricat a la Xina per primera vegada l'any 2003. No obstant això, aquest no va ser el començament de la història de la cigarreta electrònica. Les primeres referències documentades a un cigarret electrònic vénen de la dècada de 1930 quan Joseph Robinson ho va patentar als EUA Però, no hi ha cap evidència que aquesta tecnologia s'hagi utilitzat o que alguna vegada s'hagi fabricat un prototip.
Després, per a l'any 1965, el primer element físic semblant al que coneixem avui per cigarret electrònic va ser creat als Estats Units per Herbert A Gilbert. Va patir certs elements de la tecnologia utilitzada en aquest. No va guanyar popularitat ni reconeixement per això. La semblança que tenia la creació d'Herbert a la cigarreta electrònica modera era increïble. Les seves patents van expirar 10 anys després.
Arriba l'any 1979 i la història de la cigarreta electrònica continuava avançant quan Phil Ray, un dels pioners de la indústria informàtica al costat del seu metge personal, van començar a desenvolupar un model de cigarreta electrònic que podria portar al mercat, però no era electrònic en absolut .
La seva funció era vaporitzar la nicotina i des d'allà va ser quan es va dur a terme el primer treball de recerca sobre l'administració potencial de la nicotina.
Entre les dècades de 1990 i els 2000, hi va haver diversos estudis i assaigs realitzats per desenvolupar una cigarreta electrònica, però cap va tenir èxit. Així mateix, no tenien res en comú amb els e-cig moderns que hi ha avui dia.
Això, però, va portar al desenvolupament d'una tecnologia nova amb el concepte de “heat-not-burn” o calor no cremada, que es fa servir avui dia. Així mateix, durant aquest període, una de les principals empreses de tabac als Estats Units va presentar davant la FDA una sol·licitud per desenvolupar i comercialitzar cigarretes electròniques, però aquesta la va negar.
Aquesta negació per part de la FDA va fer que els Estats Units suspenguessin l'intent del desenvolupament d'un e-cig. El final, però també el principi de la història de la cigarreta electrònica moderna arriba fins al 2003, quan a Beijing, Xina, es fabrica la primera cigarreta electrònica reeixida per Hon Lik.
És un farmacèutic i fumador que als 52 anys va tenir la motivació de crear aquest aparell a causa de la mort del seu pare, el qual fumava molt i va morir per càncer de pulmó.